Antoine CLESSE

Vous entendez la célèbre (elle s'entend encore fréquemment dans les sociétés estudiantines et folkloriques) chanson La Bière, dont Clesse est l'auteur des paroles et de la musique, dans un fichier midi emprunté à une page du site de la chorale de l'ULB, site qui en donne également la partition

 

Antoine CLESSE (1816-1889) est un chansonnier qui mérita le surnom de Béranger montois. 

Dans son petit dictionnaire, le site de la ville de Mons (Hainaut, Belgique) le présente ainsi :

Chansonnier, compositeur, armurier, il se servit de son art pour développer les idées à connotation sociale, la défense de l’ouvrier, de l’artisan.

il est mentionné en 1887 dans La Belgique Maçonnique (ouvrage qui n'est pas toujours considéré comme fiable) comme Antoine Clesse - chansonnier; mais aussi dans le Dictionnaire maçonnique et liste des maçons célèbres de Maurice Cock. Paul Delsemme lui consacre une page dans son ouvrage Les écrivains francs-maçons de Belgique.

On sait qu'il fut membre de la Loge montoise de la Parfaite Union, et qu'en 1854 il avait apporté une contribution à la grande fête solsticiale nationale. Il n'est pas exclu - puisqu'il était assez prolifique - qu'il ait composé des chansons pour sa Loge, mais celles-ci n'apparaissent (logiquement) pas dans ses recueils destinés au grand public.

Il a publié :

  • une plaquette de Poésies en 1841

  • Chansons, édition complète avec les airs notés et le portrait de l'auteur. (1866 - Bruxelles-Paris-Tournai, A. Lebègue Editeur)

  • Nouvelles chansons et poésies (1888 - Maison Hector Manceaux ; c'est de ce recueil qu'est extrait le portrait ci-contre)

Il a décrit lui-même ses chansons populaires comme contribuant à une oeuvre moralisatrice et démocratique. Dans sa chanson (1848) Ce que veut l'ouvrier, il réclamait l'instruction obligatoire et le droit de vote pour l'honnête homme qui sait lire et écrire.

Il compta Henri Conscience parmi ses amis.

En 1873, il fut nommé président d'honneur du Caveau liégeois.

Un buste d'Antoine Clesse se trouve sur la Place du Parc à Mons. Il surplombe une statue (signée Paul Dubois), et on peut lire sur le socle : 

  • Ce monument enlevé en 1918 par les Allemands fut réédifié en 1932 par la ville de Mons, l'industrie de la brasserie (NDLR : sans aucun doute à cause de sa chanson la Bière) et ses amis.

  • la phrase (extraite du refrain de ladite chanson) : A plein verre, mes bons amis, il faut chanter la bière du pays !

  • son célèbre adage : Soyons unis !... flamands, wallons, ce ne sont là que des prénoms, belge est notre nom de famille ! 

(ces informations, ainsi que les photos ci-contre et ci-dessous, ont été empruntées à une page wikimedia, dont l'auteur est Renardeau).

Clesse et son ami Anspach

Jules Anspach (1829-1879), qui fut Vénérable des Amis Philanthropes, participa, en ses qualités d'échevin de l'Instruction Publique puis de bourgmestre de Bruxelles, à la lutte de nombreux maçons belges, au cours de la seconde moitié du 19e siècle, pour un enseignement communal laïc et de qualité, ouvert à tous, programme libéral qui provoquait l'hostilité du parti catholique. 
C'est manifestement à ce que conflit que fait allusion Antoine Clesse dans ses Couplets à M. Jules Anspach, chantés en 1877 au Banquet de la Grande Harmonie après qu'Anspach ait placé un de ses toasts sous l'invocation de notre ancienne amitié, et particulièrement dans le couplet suivant :

Il faut ici s'aimer les uns les autres ;
C'est avant tout l'humble que je défends,
Disait un jour le Christ à ses apôtres
Qui, loin de lui, repoussaient les enfants.
Nous demandons, forts de cette parole,
Afin qu'ils soient d'utiles citoyens,
Qu'aux malheureux partout s'ouvre l'école.
Mon Cher Anspach, nous sommes bons chrétiens.

On voit que, même s'ils avaient été mis à l'index 40 ans plus tôt par leurs évêques, les maçons belges restaient persuadés que leur programme humaniste faisait d'eux des bons chrétiens s'inspirant du message évangélique - et peut-être plus que leurs adversaires.

détail du monument Anspach à Bruxelles (image empruntée au site les francs-maçons belges)

On ne dira pas en parcourant ce livre : ce sont les chansons d'un grand poète ;
j'espère qu'on pourra dire : ce sont les chansons d'un honnête homme.

Antoine Clesse, 1866

Retour à la table chronologique:

Retour à la table alphabétique: