Oncle de Charles-Louis Hanssens (1802-1871) et dit pour cette raison l'aîné, Charles-Louis-Joseph Hanssens (1777-1852), dont une rue de Bruxelles porte le nom, reçut son éducation musicale à Gand où il était né, puis à Paris où il fut l'élève de Berton. Il occupa divers postes de chef d'orchestre d'opéra à Gand, Amsterdam, Rotterdam, Utrecht, Anvers et finalement, à partir de 1825, Bruxelles (à La Monnaie), ville où il fut également directeur du Conservatoire.

Son oeuvre comprend des opéras (Les dots, 1804 Gand, Le solitaire de Formentara, 1807 Gand, La partie de trictrac ou La belle-mère, 1812 Gand, Alcibiade, 1829 Bruxelles), 6 messes et de la musique religieuse.

Il est parmi les fondateurs en 1807 de la Loge gantoise les Vrais Amis, dont  il était Grand Expert en 1818, année au cours de laquelle il a composé une cantate pour une Fête des Loges gantoises.

Il figure également aux Tableaux de 1808 et 1811 de La Réunion des Amis du Nord avec les mentions :
HANSSENS, Charles, né à Gand le 4/05/1774 (NB : il s'agit probablement d'une erreur de transcription, les biographes donnant généralement le 4 mai 1777), maître de musique, affilié libre, Rose-Croix.