Ne de parents tous deux chanteurs à la Monnaie de Bruxelles, Emile MATHIEU (1844 - 1932) fut pianiste, chef d'orchestre, pédagogue et compositeur, et termina sa carrière comme directeur du Conservatoire royal de Gand.

Orphelin dès l'adolescence, il interrompit ses études de médecine à Louvain pour se consacrer à la musique. Ses nombreuses oeuvres - dont 7 opéras - sont tombées dans l'oubli après sa mort.

C'était un homme modeste, qui, à l'âge de cinquante ans, considérant son bagage musical comme encore trop léger, se promettait encore de continuer à s'instruire.

Musique en Wallonie a ressuscité en 1999 son Poème Lyrique et Symphonique Freyhir, composé en 1883 sur un texte de Mathieu lui-même, et dont l'interprétation demande un effectif de 170 musiciens.

C'est un hommage à la forêt d'Ardenne, poétiquement décrite dans la première partie.

La deuxième partie est un récit mythologico-historique évoquant la conquête de la Gaule par les Romains et la défaite des Trévires, dont la déesse Freya emporte le chef pour lui éviter d'être capturé. Celle-ci lui consacre un temple, évoqué dans un choeur (dont vous entendez un extrait) digne de susciter l'intérêt des Loges forestières :

Et quel temple plus grand, plus paisible et plus beau, 
Plus digne d'abriter un glorieux tombeau,
Que la forêt mystérieuse, paisible, ombreuse ?
Sur d'élégants arceaux, hêtres et peupliers, 
Colonnades sans fin, innombrables piliers,
Portent la voûte radieuse.
II n'est temple plus grand, plus paisible et plus beau 
Que la forêt.